Pekerjaan ratu lebah sebenarnya hanya ada dua, bertelur dan mengeluarkan feromon untuk mengendalikan seluruh koloni. Dua tugas ini terdengar sederhana, tapi menentukan hidup mati puluhan ribu lebah dalam satu sarang.
Dari pengalaman kami mengelola koloni bertahun-tahun, ratu lebah tidak pernah memerintah siapapun seperti gambaran raja atau ratu manusia. Dia justru bekerja seperti mesin biologis yang dikelilingi dan dijaga penuh oleh lebah pekerja setiap detik.
Dua Pekerjaan Utama Ratu Lebah dalam Koloni
Secara garis besar, pekerjaan ratu lebah bisa dipecah menjadi dua kategori utama yang saling berkaitan erat. Berikut rincian dua tugas tersebut, sebagai berikut:
- Bertelur, memproduksi calon lebah baru untuk menjaga jumlah populasi koloni tetap stabil.
- Mengeluarkan feromon, mengatur perilaku seluruh lebah pekerja agar tetap fokus bekerja dan tidak ikut bertelur.
Dalam satu hari, ratu lebah yang sehat dan cukup makan bisa bertelur sampai 2.000 butir telur. Angka ini hampir menyamai berat tubuhnya sendiri, sesuatu yang jarang dicapai serangga lain.
Baca juga: Kenali Ciri dan Jenis Lebah Madu
Sementara itu, feromon yang dikeluarkan ratu punya nama khusus, yaitu Queen Mandibular Pheromone. Zat kimia ini membuat lebah pekerja tetap tenang, fokus mencari nektar, dan tidak mencoba bertelur sendiri.
Kenapa Ratu Lebah Tidak Benar-Benar Memerintah Koloni
Banyak orang membayangkan ratu lebah sebagai pemimpin yang mengatur seluruh anggota koloni satu per satu. Kenyataannya justru terbalik, ratu lebah adalah anggota koloni yang paling terisolasi dari aktivitas harian sarang.
Dia hanya diam di satu area sarang dan terus bertelur sepanjang hari tanpa henti. Lebah pekerja di sekitarnyalah yang menentukan kapan ratu diberi makan, dibersihkan, bahkan kapan dia harus diganti.
Menurut pemahaman kami sebagai peternak, justru lebah pekerjalah yang memegang kendali penuh atas nasib ratu. Begitu produksi telur menurun atau feromonnya melemah, koloni akan segera mempersiapkan penggantinya sendiri tanpa menunggu perintah siapapun.
Yang Terjadi Kalau Ratu Lebah Berhenti Bekerja
Ratu lebah yang berhenti bertelur atau feromonnya melemah akan langsung terdeteksi oleh lebah pekerja dalam hitungan hari. Berikut tahapan yang biasanya terjadi di dalam sarang, seperti berikut:
- Lebah pekerja memilih beberapa larva muda dan memberinya royal jelly secara penuh.
- Larva terpilih berkembang menjadi calon ratu baru dalam waktu sekitar 16 hari.
- Ratu baru yang menetas lebih dulu akan membunuh calon ratu lainnya di dalam sel.
- Ratu lama biasanya disingkirkan atau dibiarkan mati begitu penggantinya siap bertelur.
Sebagai peternak, kami kadang tidak menunggu proses alami ini selesai dan langsung turun tangan lebih awal. Ada kalanya kami sengaja memusnahkan telur ratu lebah tertentu supaya koloni tidak pecah tak terkendali.
Situasi lain yang sering kami hadapi adalah saat ratu hilang akibat proses pemecahan koloni atau swarming mendadak.
Dalam kondisi ini, kami biasanya langsung menjalankan cara mencari ratu lebah madu yang masih tersisa di sarang sebelum populasi kacau.
Cara Membedakan Ratu Lebah dari Lebah Pekerja dan Lebah Jantan
Selain dari pekerjaannya, ratu lebah juga punya ciri fisik yang membedakannya dari dua kasta lain di sarang. Berikut ciri-ciri yang biasa kami pakai saat memeriksa koloni, sebagai berikut:
- Ukuran tubuh ratu lebih panjang, sekitar satu setengah kali ukuran lebah pekerja.
- Warna tubuh ratu cenderung lebih gelap, kadang hitam kecoklatan.
- Sayap ratu terlihat lebih pendek dibanding panjang tubuhnya, berbeda dari lebah pekerja.
- Ratu selalu dikelilingi rombongan lebah pekerja yang sibuk menyuapi dan membersihkannya.
Perbedaan fisik ini kadang tidak mudah dikenali pemula, apalagi di sarang yang padat populasi. Kalau masih ragu membedakan ratu dari lebah pekerja saat membuka sarang, langkah paling aman adalah mempelajari cara membedakan ratu lebah sebelum praktik langsung.
Pertanyaan Seputar Pekerjaan Ratu Lebah
Apa pekerjaan utama ratu lebah dalam koloni?
Pekerjaan utama ratu lebah adalah bertelur hingga 2.000 butir per hari dan mengeluarkan feromon untuk mengendalikan perilaku seluruh lebah pekerja. Kedua tugas ini menjaga populasi koloni tetap stabil dan mencegah lebah pekerja lain ikut bertelur.
Berapa lama umur ratu lebah madu?
Ratu lebah madu umumnya hidup antara 2 sampai 5 tahun, jauh lebih lama dibanding lebah pekerja yang hanya bertahan sekitar 6 minggu. Umur panjang ini didukung oleh asupan royal jelly yang dikonsumsi ratu sepanjang hidupnya.
Apakah ratu lebah memimpin dan memerintah koloni?
Ratu lebah tidak memimpin atau memerintah koloni seperti anggapan umum. Dia justru bertelur terus menerus, sementara lebah pekerja yang mengatur seluruh aktivitas sarang, termasuk kapan ratu harus diganti.
Kenapa dalam satu sarang cuma boleh ada satu ratu lebah?
Satu sarang hanya boleh memiliki satu ratu karena feromonnya berfungsi mengatur keseimbangan seluruh koloni. Kalau ada dua ratu dewasa, keduanya akan bertarung menggunakan sengat sampai salah satu mati atau pergi membentuk koloni baru.
Bagaimana proses ratu lebah baru terbentuk saat ratu lama mati?
Ketika ratu lama mati atau melemah, lebah pekerja memilih larva muda dan memberinya royal jelly secara penuh selama masa pertumbuhan. Larva ini berkembang menjadi ratu baru dalam waktu sekitar 16 hari, lebih cepat dibanding lebah pekerja maupun lebah jantan.
Apa bedanya pekerjaan ratu lebah dan lebah pekerja?
Ratu lebah hanya fokus bertelur dan mengeluarkan feromon, sementara lebah pekerja mengurus hampir semua pekerjaan lain di sarang. Lebah pekerja mencari nektar, membangun sarang, merawat larva, sekaligus menjaga dan memberi makan ratu.
Memahami pekerjaan ratu lebah secara detail sebenarnya juga berguna bagi siapapun yang mempertimbangkan usaha madu. Koloni yang sehat, dengan ratu yang produktif, adalah dasar dari pasokan madu yang stabil dan berkelanjutan.
Madu Kencono adalah peternak sekaligus supplier madu asli yang memahami detail kondisi koloni dari hulu, termasuk kesehatan ratu di setiap sarang binaan kami.
Baca juga: Cara Memilih Bibit Lebah Madu yang Baik
Jika Anda tertarik menjalin kerja sama pasokan madu asli bersertifikat halal MUI untuk kebutuhan bisnis, bisa langsung hubungi kami. Kami siap membantu memastikan pasokan madu yang stabil, sama seperti stabilnya kerja ratu lebah menjaga kelangsungan koloninya.
